美國聯準會本周召開會議決定維持利率不變,外界則預測、也期待3月的會議能啟動降息。但從目前經濟情勢與聯準會態度看,雖然升息周期結束,但3月降息機率已近零、年中降息機率較高,而且歐洲可能比美國早降息。
對市場而言,比較確實的好消息應該是:升息周期應該確定已結束。聯準會上次升息是在去年7月,雖然之後幾次利率會議都是維持利率不變,但主席鮑威爾在記者會上的說法,都保留相當大的彈性,強調必要時仍可能再升息,會後聲明中亦可看到不排除「進一步政策緊縮」的用語。
但這次的聲明中此用語刪除,鮑威爾也不再「提醒」必要時仍可能再升息。客觀數據上也可支持此決定;美國通膨已降到3%多,雖有微小的起伏但都在4%以下。聯準會更偏好參考的個人消費支出(PCE)物價指數則已降到2.6%,而且從官方到民間的預測,都認為今年內通膨即可降到2%左右。
只是不再升息與反轉降息之間還是存在著相當的距離,顯然聯準會不會、亦無意、且無必要那麼快就啟動降息周期。一來過去抗通膨歷史顯示,過早放鬆可能讓死灰復燃,一旦如此就要付出更大代價才能殺死通膨。
二來目前不存在儘速降息的需要。有2種情況下聯準會就會有儘速降息的壓力,一個是經濟走弱甚至衰退、失業上升;一個是發生金融動盪甚至風暴,必須降息才能救市。顯然現在完全不存在這些情況,美國經濟表現好、失業率低、市場穩定,除了渺茫的「預防性降息」理由外,聯準會幾無降息理由與必要。
倒是歐洲的降息時間不無可能比美國早。德國與法國是歐元區主要的2大國,近期德、法的通膨已明顯降低到3.1%與3.4%,整體歐元區的通膨則降至2.8%,因此雖然尚未降到2%的目標值,但已相當接近,或是說:至少通膨水準已不再是難以忍受的高點了。