OpenAI正在殺死創業公司?

2023-07-22 13:40 元宇宙之心


誰也無法想到,在這一輪AIGC浪潮中,一些AI公司還沒來得及顛覆行業,自己卻快被顛覆了。

7月12日,美國AIGC獨角獸Jasper聯合創始人Dave Rogenmoser在職場社交網站LinkedIn發布公告,“鑑於行業的巨大變化,爲了集中精力並調整資源,團隊將开啓裁員”。Jasper的產品主管Jeremy Crane也在本月初離職,任職不到一年。

這家成立於2021年的獨角獸在去年10月剛剛完成價值1.25億美元的融資,是AIGC領域成長最快的公司之一。

同樣傳出裁員消息的還有無代碼AI營銷平台Mutiny,曾獲得紅杉資本、老虎全球基金的投資。前員工在LinkedIn發帖稱,Mutiny上月底裁員約30%。

AIGC的人才爭奪战仿佛還在昨日。這兩家獲得巨頭青睞,發展勢頭正盛的公司爲何在此時裁員?

答案與ChatGPT有關。2022年11月30日,OpenAI發布ChatGPT,在推出僅兩個月後,其月活用戶就已經突破1億人,給這些在大語言模型(LLM)基礎上开發應用的初創公司帶來了沉重一擊。

金沙江創業投資基金主管合夥人朱嘯虎就曾表示,“ChatGPT太強大了,對創業公司很不友好”。

從歷史的脈絡來看,在技術發生重大變革的時期,初創公司往往是機會的掌握者。在當下的生成式AI浪潮中,相較於需要大量投入的大模型,創業者在應用層有更多的創業機會。但是當大模型公司开始推出自己的應用,應用層的初創公司該怎么應對與前者的關系,又該如何構建屬於自己的護城河?

近期著名創業孵化器Y Combinator在一場討論中,直接提出了靈魂拷問:“OpenAI會殺死所有創業公司嗎(Will OpenAI Kill All Startups)?”

這個問題的答案不僅決定了中小創業公司的命運,也關乎着更大的、也更重要的AI生態系統的構建。

1.AI开放海洋中的“鯨與鮣魚”

ChatGPT之前,Jasper無疑是AIGC領域最受矚目的明星獨角獸。

2020年,OpenAI發布GPT-3——ChatGPT底層大模型的上一個版本,在人工智能領域引起了不小的震動。Jasper創始人Dave Rogenmoser敏銳地察覺到了GPT-3所蕴藏的商機,憑借着上一次創業項目的投資人Y Combinator的關系,Jasper在2020年12月就獲得了GPT-3訪問權限。

GPT-3早期具有學習成本高、調用不便等問題,不能同用戶直接對話。Jasper在GPT-3的基礎上進行高精度的前端提示和交互界面設計,再利用團隊營銷經驗對模型精調。Jasper提供AI生成文本功能,並爲營銷人員提供定制化模板,自動生成博客文章、新聞稿件、廣告文案等文本內容,在媒體工作者、營銷人員中大受歡迎。

2021年Jasper一經推出便迅速獲得成功。同年10月,Jasper就獲得了8500萬美元的A輪融資。2022年Jasper年營收預計達到6000萬美元,成立僅18個月後就達到了15億美元的估值。

“他們得到了一個巨大的機會。”Coatue資本的聯合創始人兼高級董事總經理Thomas Laffont說,“Jasper 處於領先地位,產品與市場明顯契合。他們還敲定了一批擁有各種專業知識的優秀投資者。”

然而,ChatGPT的橫空出世,改變了這一切。

GPT-3是Jasper的業務支柱。在GPT开發早期,Jasper和OpenAI是良好的合作夥伴,一方給技術,一方給反饋,雙方各取所需。但核心技術在對方手中,Jasper終究是基於GPT的二次开發。對於沒有自研大模型的Jasper來說,不管取得的成績多么輝煌,這場交易注定是危險的。

“當Altman已經成爲AI开放海洋中的鯨時,Rogenmoser更像是一條鮣魚(remora),這是一種附着在鯨類動物身上並以殘骸爲食的鰭狀魚。OpenAI需要像Jasper這樣的合作夥伴來支付账單,但對後者的需要程度,遠不如Jasper對OpenAI的依賴。”The Information作者Arielle Pardes評價道。

ChatGPT的推出就將這種風險展露無遺。經過兩年的迭代和RLHF技術支持,ChatGPT不僅能夠聽懂用戶指令,而且可以利用自然語言與用戶直接對話。

簡單來說,大語言模型和用戶之間不再需要“中間商”促成交易了。

同時,ChatGPT的免費發布也讓Jasper面臨更大的窘境。盡管Sam Altman已經強調“不會試圖與我們的合作夥伴競爭” ,但當用戶可以免費獲得ChatGPT 時,誰會爲Jasper每月支付49美元?

受到ChatGPT衝擊的不止是Jasper一家公司,所有做文本相關產品的公司,都會面臨類似的風險。

比如,Grammarly是一家估值超百億美元的AI寫作助手公司。ChatGPT發布之後不久,很多用戶就意識到,ChatGPT強大的文本生成功能,或將覆蓋Grammarly引以爲傲的核心競爭力——優秀的拼寫、語法審校能力。再加上懸殊的價格差距,Grammarly不再是一個高性價比的選擇。

“這么多年我一直用Grammarly幫我修改英文,但ChatGPT實在是太厲害了,比Grammarly實在好太多了。ChatGPT知道我在講什么,但是Grammarly並不知道。”一位留學生這樣說。

OctoML公司首席執行官Luis Ceze也表示“如果像Grammarly這樣的公司不盡快找到自己獨特的競爭模式,那么他們很快就會被其他整合了LLM的文本界面所取代”。

爲了應對生成式AI的衝擊,今年4月Grammarly也推出大語言模型工具GrammarlyGO,已經开放了快速生成文稿、修改文本長度、回復郵件等功能。

Grammarly首席執行官Rahul Roy-Chowdhury也表示“Grammarly正在超越修改和更正文本的傳統業務,轉向撰寫內容”。

2.“套殼產品”失去市場

很難有明確的數據說明,現在究竟有多少基於GPT系列或其他大模型开發的產品。和Jasper一樣,這些產品背後的一些初創公司也岌岌可危。

其中大多數直接調用大模型的公司往往沒有過於復雜的商業邏輯——用戶輸入信息,調用微調後的大模型進行處理,向用戶輸出信息,很快就完成了一個閉環。印證到Jesper上便是,用戶輸入需求,接着處理出一篇文章完成輸出。

大模型公司在進行模型迭代或推出類似產品時,很有可能輕易地覆蓋甚至超越了這些產品的功能和價值。因爲,在本質上它們只是大模型的“套殼產品”。

硅谷知名風投機構A16Z描繪了目前生成式AI技術棧的圖景,相較於自身擁有模型的應用,沒有模型的應用需要緊緊依靠大模型公司的支撐。“Jasper們”和OpenAI的競爭,本質上是應用層與模型層的競爭。

出門問問創始人李志飛曾在朋友圈表示,“ChatGPT的發布把很多淺層用戶從Jasper那裏吸走了”。

生成式AI技術棧(圖片來源:A16Z)

在發展初期,依靠大模型供應商是應用層公司起步甚至發展業務的好辦法。但在初具規模之後,如何處理模型與應用之間的關系,成爲了生成式AI應用公司不得不面臨的重大問題。

一種看法是,模型即服務(Model as a Service),這足以讓一個小型的开發團隊快速迭代,並隨着技術的進步及時更換模型供應商。Jasper確實也這么做了,除了OpenAI的模型之外,Jasper在其產品中還納入了其他开源模型,例如GPT-J、GPT-NeoX、T5和BLOOM。

另一種看法是,對專有的產品數據進行重新訓練,自研大模型。李志飛也提到,“面對專業用戶,Jasper原本存在一種可能的路徑,那就是自建大模型、开發出獨特的滿足專業用戶的產品feature,從而留住專業用戶”。

但同時他也認爲,這並不是一條樂觀的道路。自研大模型對團隊的資金和人才有更高的要求,初創公司很難具備科技巨頭的財力、物力、人力。況且,在美國以OpenAI爲代表的幾家頭部大模型公司已經逐漸佔據主導地位,部分开源大模型也基本完成了生態建設。

這也是爲什么,做AIGC應用領域的創業公司這么多,大模型卻還是巨頭們的遊戲。

越來越多的开發者正在提出同一個擔憂,如果繼續使用OpenAI的API進行應用層开發,OpenAI最終是不是可能會發布和他們競爭的產品?

除了聊天機器人ChatGPT,OpenAI還曾發布過三款產品,文字生成圖像工具DALL-E、自然語言轉代碼系統Codex、自動語音識別系統Whisper:

2021年1月,DALL·E發布,可以從自然語言的文本描述中生成圖像。一年後,有更高性能的二代DALL·E 2亮相,目前已面向所有人开放。

Codex是AI代碼補全工具Github Copilot的技術支撐,可以實現將簡單的英語指令轉化爲十幾種流行的編碼語言,於2021年8月通過OpenAI的API發布。

Whisper是一種自動語音識別系統,可以實現99種語言的識別和轉錄。OpenAI在2022年9月开源了Whisper,並在2023年3月與ChatGPT API一起發布了Whisper的API版本。

不過,現在可以確定的是,OpenAI已經暫停了推出更多產品的步伐。

在今年5月,OpenAI聯合創始人兼CEO Sam Altman在Humanloop CEO組織的閉門討論中表示,OpenAI不會在ChatGPT之外發布更多的產品。

Sam Altman表示,歷史上偉大的平台公司都有一個殺手級應用。ChatGPT的愿景是成爲一個超級智能的工作助手,而許多其他GPT的用例OpenAI將不會觸及。

在Y Combinator組織的名爲“OpenAI將殺死所有創業公司?”的討論中,Y Combinator董事總經理Michael Seibel認爲,“OpenAI和Anthropic等公司實際上是在努力構建AGI,他們不是在努力構建AI驅動的CRM(客戶關系管理系統)或更好的搜索之類的東西”。

OpenAI和人工智能對初創公司的影響有待觀察,但歷史表明,每一次技術產生重大變革的時期,技術革新通常會給初創企業帶來更大的機會,而不是壓制。

瀏覽器時代,網景的發布阻止不了之後微軟IE、Google的發展;移動互聯網時代,iPhone的誕生揭开了Meta、Uber等一衆移動應用廠商崛起的序幕。

目前來看,ChatGPT所衝擊的只是基於GPT二次开發的“套殼產品”,OpenAI帶來的AI技術變革,將催生出新的令人驚嘆的初創公司。

3.AI應用路在何方?

據不完全統計,ChatGPT爆火後的七個月內,全球大模型數量已多達數百個,僅中國就至少有80個。今天,基礎大模型已經初步形成互聯網大廠、AI科技公司、明星初創公司、學界科研機構等多方勢力“百模大战”的格局。

大量的資金、人才、技術湧入了基礎大模型,而對於應用層的討論聲音要小很多。大模型是基礎設施,需要通過應用才能和用戶產生關系。這是一個更大的生態。

百度創始人、董事長兼首席執行官李彥宏認爲生成式AI將催生新產品、新業態,會有很多創業和投資,大模型時代最大的機會在於應用層。他曾表示,“在應用層,將會出現全新的、十倍於現在微信和抖音的創業機遇”。

AI應用層的變革主要分爲兩類,一種是常見的基於大模型做既有產品的升級,代表公司爲微軟、Salesforce、阿裏巴巴等科技巨頭,以及大量的中小軟件公司。

微軟已經將OpenAI的大模型能力,引入其全系產品中,包括New Bing搜索引擎、Microsoft 365 Copilot、Windows Copilot,國內阿裏巴巴旗下的釘釘,也基於旗下通義千問模型進行了改造。

傳統SaaS公司正在快速接入AI。在細分行業領域,AI產品多應用在銷售、咨詢、管理等產業場景中,幫助企業打造競爭壁壘。以全球排名第一的CRM廠商Salesforce爲例,Salesforce堅持AI+數據+CRM战略,在2023年推出兩個AI產品EinsteinGPT、SlackGPT。

另外一種,則是基於AI大模型的原生應用,但目前尚未爆發。

以最近爆火的Agent爲例,Agent作爲人與LLM的中介,可能會挑战原有平台的分發機制,用戶不再依賴平台使用軟件,而是直接與Agent互動獲取服務,過去SaaS也可能會變成AaaS(Agent as a Service)。新的產品邏輯將進一步降低用戶使用技術的門檻,並滲透到新的使用場景。

無論是既有的互聯網產品還是正在成長的AI原生應用,在大模型時代都有可能經歷新一輪洗牌。金山辦公技術總監熊龍飛告訴「甲子光年」:“關鍵在於,要構建自己的技術壁壘。”

過去的積累與面向未來的投入都很重要。比如,金山辦公除了大模型的功能模塊之外,還積累了35年的文檔處理底層技術,以及從2017年开始投入研發的AI能力。此外,爲了結合大模型,金山辦公還特地开發了向量化系統、提示詞管理器、各類AI能力和大模型的外掛系統等基礎技術。

應用層公司的核心壁壘不僅僅在於模型能力,產品設計、數據管理、服務網絡等方面同樣重要。

以Grammarly爲例,有用戶告訴「甲子光年」,“Grammarly主要應用場景有鍵盤輸入法、瀏覽器插件和各個終端應用。ChatGPT在論文寫作或者滿分作文上興許能用到,但日常溝通還是Grammarly更方便” 。

隨着模型能力的發展,算力價值在應用層可能被抹平,數據才是長期的壁壘所在。真格基金管理合夥人戴雨森在之前的一次演講中表示,“當數據的質量和數量增加時,模型的性能和效果會提升,同時也會增加用戶壁壘”。以微信爲例,最早期的微信其實沒有壁壘,後來通過與衆多用戶之間的特有關系形成了網絡效應,從而產生壁壘。

在大模型可以覆蓋的通用場景之外,創業者在垂直領域積累深厚獨特的行業數據,或者做冷門領域的先行者,或許更有可能獲得成功。

新一輪的AI浪潮無異於大浪淘沙,只有擁有核心本領才能立於不敗之地。

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