英國第二大城市伯明翰宣布破產。

【橙訊】英國第二大城市伯明翰周二(9月5日)宣布破產，將停止所有新政府支出，僅保留維持弱勢群體的公共服務和其他法定義務支出。事實上，全球城市破產案例並不罕見，包括號稱世界「汽車之城」的美國底特律，曾於2013年申請聯邦破產保護。

伯明翰政府破產是因為深陷財危機，導火索則可追溯至2012年「同工同酬案」賠償。伯明翰政府過去存在薪酬方面的性別差異化對待，即未有向由女性主導的職位，支付像男性主導職位一樣的補貼及獎金。

2012年，英國最高法院裁定伯明翰市政委員會「同工不同酬」的做法屬歧視，裁定伯明翰政府自2012年起，向所涉及的174名員工作出賠償，今年6月，工黨控制的市政府透露，在過去10年裏，已支付了11億英鎊的同工同酬索賠，目前負債為6.5億至7.5億英鎊，令負債持續以每月500萬至1,400萬英鎊的速度累積，而市議會現時已經無法負荷這一債務。

此外，市議會計劃升級電腦系統，原本旨在簡化議會付款和人力資源系統，但項目延誤3年，造價由1,900萬英鎊暴升至1億英鎊；加上長者社區護理需求大幅增加、商業稅收入大幅減少和通脹率高企，該市面臨前所未有的財務挑戰。首相辛偉誠7月時已表明不會救助伯明翰，指英政府無責任救助理財不善的市政府。伯明翰8月宣布，2023至2024財年面臨8,740萬英鎊的預算缺口，2024至2025財年將增加至1.648億英鎊。

根據伯明翰市議會發布的「第114條通知」(section 114 notice)，除基本服務之外，將會停止所有新支出。對於有民眾擔心伯明翰將大幅增加或削減社會福利，英國廣播公司(BBC)引述專門研究地方政府問題的倫敦政治經濟學院教授Tony Travers指，民眾不用擔心垃圾桶無人清理等問題，因為第114條通知並不意味伯明翰立即停止基本服務，但可能對未來的服務和城市聲譽受到影響。

他指出，市議會可以維持目前支出，但新的和額外的支持會停止，預計明年伯明翰的財政預算會非常困難，可能會削減圖書館、成人教育，甚至修繕街道的預算支出。由於平等薪酬等一系列挑戰，伯明翰已經持續面臨財務困難超過十年。

底特律亦曾申請破產保護。

伯明翰位於英格蘭中部，經濟規模及人口數量方面計，伯明翰都是英國第二大城市，本地生產總值(GDP)達到319億英鎊，僅次於倫敦。翻閱城市破產案的歷史，2013年美國底特律申請破產保護，同樣震驚全球。

以汽車生產為主要經濟支柱的底特律，上世紀50年代最巔峰時期，有近半當地居民從事汽車相關行業，但上世紀八十年代時，由於日本汽車進入美國市場，因價廉物美、耗油量低等優勢，直接衝擊美國汽車業。底特律大量車廠縮減規模、結業，造成失業率高企及人口流失，加上產業空置後的惡性循環，令政府收入銳減，加上退休基金、社會保障等開支，政府於2013年7月宣告破產保護。

自從底特律宣告破產後，密歇根州政府和聯邦政府接管底特律市。經過一系列措施，包括財務重組、管理改革，加速產業轉型等，一批製造、研發和服務公司陸續進駐車城，才令整個城市走上復興之路。以史為鏡，伯明翰未必無法「鹹魚翻身」。

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