“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光，但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”

這首膾炙人口的七絕詩《客中行》出自唐代大詩人李白之手。不僅寫出了蘭陵(今山東省臨沂市蘭陵縣蘭陵鎮)美酒的色、香、味，也寫出了詩人爲之陶醉、傾倒的上佳享受與絕妙感覺。

蘭陵美酒是介於白酒與黃酒之間的中國復合型酒類的典型代表，自古至今以黍米、鬱金、大棗爲基本原料釀造，且全國獨家，是中華民族酒文化的一個獨立源頭。

民間傳說玉皇大帝看到蘭陵人敢愛敢恨、重情重義，做爲一種褒揚與鼓勵，就派小女“美玖”把天庭瓊漿玉液的釀造之法傳授給蘭陵人，這散發着“鬱金之香”、閃爍着“琥珀之光”的蘭陵美酒就此流傳百代。

據文獻記載，蘭陵美酒源於夏代少康中興之時。少康是夏禹的六世孫，他恢復夏的統治後，分封其小兒子曲烈到繒地(今蘭陵縣向城鎮鄫國故城，周朝建立後，部落方國繒國因受周公之封成爲諸侯之國的子爵國——鄫子國。鄫國故城南距蘭陵古城20千米)擔任首領。少康是釀酒祖師爺杜康的原名，他的兒子曲烈也深得家傳，名字裏面的“曲”是釀酒所用的酵母菌——“麯”的簡寫，“烈”是說他釀出的味道醇正濃烈。醇正濃烈是好酒(美酒)的突出特徵之一。曲烈之所以能釀造出味道美好的酒品，主要得益於所生產的黑黍子與呈弱鹼性的地下水。黑黍子是古代釀酒的最佳原料，它的別名叫“秬”，是古代谷物豐收的象徵，所以黑黍子又叫“嘉谷”，至今仍是釀造蘭陵美酒的基本原料。弱鹼性地下水是抑制酒(乙醇)向醋(乙酸)轉化的天然逆轉劑。故，明代醫學泰鬥李時珍在《本草綱目》寫道:“蘭陵美酒，清香遠達，色復金黃，飲之至醉，不頭痛，不口幹，不作瀉，其水稱之重於他水，鄰邑所造俱不然，皆水土之美也，常飲入藥懼良。”

到了商周時期，繒國(鄫國)所生產的酒品成爲王室貴族的專用酒品，所以，商代甲骨文及周代金文中有“鬱鬯”、“秬鬯”的記述。正因如此，繒國的人們就給釀造“秬鬯之酒”的地方取了個“嘉谷”的名字。

公元前600年前後，魯宣公把“嘉谷”之地賜給國相季孫行父(即後世所稱季文子，有“妾不衣帛、馬不食粟、府無金玉”、“三思而後行”之譽)作爲食邑，並在此建立城邑——次室邑。由於季文子治理有方，次室的釀酒業得到進一步發展，各國商人競相來此交換。歸隱江湖的範蠡爲此往來於陶朱、次室之間從事販賣“秬鬯”之酒的生意，大發財源。

战國後期，次室之地被楚國佔領，爲寄托“香草美人”的“君子之志”改次室爲蘭陵。公元前255-前238年間，偉大的思想家、教育家荀子應楚相黃歇之邀兩任蘭陵令。荀子任內糧食連年豐收，並且實行免徵工商關稅的經濟政策，酒產量大增，成爲暢銷天下的名品。應衆人之邀，荀子還爲“秬鬯之酒”起了個名副其實的新名字——“蘭陵美酒”。秦漢之際的道家人物安期生經不住蘭陵美酒的誘惑，喬裝打扮後，拿着所謂的“不老仙藥”到蘭陵換酒喝。

漢朝的締造者劉邦的老家沛縣離蘭陵非常近，發跡以前天天抱着酒碗不放，到了“鴻門宴”與衣錦還鄉高唱大風歌時喝的也是蘭陵美酒，當了皇帝後也沒把蘭陵美酒忘記，並下令皇家貴族一起與他分享。漢景帝三年(公元前154年)，劉邦的侄孫楚王劉戊參與“七王之亂”，兵敗後自殺身死，漢景帝下令仍以王侯之禮葬於彭城獅子山(今江蘇省徐州獅子山)。這位王爺的陪葬物品之中就有兩壇蘭陵美酒。1995年秋，在獅子山楚王墓的發掘過程中，這兩壇泥封上印有“蘭陵貢酒”“蘭陵丞印”“蘭陵之印”戳記的、保存完整無缺的蘭陵美酒，在沉埋2148年後被發掘出土，重新面世。經專家鑑定，這是目前世界上出土年代最久，保存最完好，直接印有貢酒名稱的酒品，成爲中國1995年度十大考古發現之首。“先有蘭陵酒，後有酒文明”因此成爲一個顛撲不破的優雅命題。

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