英國諾丁漢市破產-社會服務開支如黑洞-今年預算缺口2-2億

2023-11-30 20:10 admin

英國諾丁漢市議會宣布破產。

英國多個地方政府都面臨財政緊絀窘況，繼英國第二大城市伯明翰(Birmingham)9月宣布破產，英格蘭中部城市諾丁漢(Nottingham)的市議會周三(29日)亦宣布破產，諾丁漢市將停止法定服務之外的所有支出。諾丁漢市政府破產的導火線，主要是兒童保育和成人社會服務的需求增加，無家可歸者的救濟開支持續上升，以及通脹令財困加劇，而上一財政年度的超支問題亦加深了財政危機。

諾丁漢是繼斯勞(Slough)、克羅伊登(Croydon)和伯明翰後，近年第四個宣布破產的城市。諾丁漢市議會指出，2023至2024年度的財政預算無法達至收支平衡，將超支2,300萬英鎊(約2.2億港元)。

市議會根據《1988年地方政府財政法》第114條發布報告，意味著除了保護弱勢群體和提供法定服務之外的所有支出都將暫停。諾丁漢市政府及有關單位將在未來21天內召開特別會議，商討破產後將要面臨的問題以及應對措施，包括考慮出售任何價值超過100萬英鎊的資產的可能性。

諾丁漢是英國僅次於倫敦的第二大貿易集散地，近年來一直受財政問題困擾。據報，該市議會目前31%的預算開支用於兒童服務，遠高於10年前的19%，連同成人社福服務和照顧無家可歸者的開支，共佔市議會總開支約90%。市議會一份文件指，今年度超支的2,300萬英鎊，其中2,100萬英鎊用於社會關懷和解決無家可歸者問題。

事實上，陷入財政危機的英國城市多達20多個，部分甚至預算赤字達數億英鎊。《BBC》報道，英國多個市議會都陷入財政黑洞，但往往都是對明年或後年的預測，然後設法努力縮小差距，所以暫時仍能苦撐。不過諾丁漢的情況不同，這2,300萬英鎊超支是發生在當前財政年度，而今年度已過一半以上，顯然無法追回來。根據法律，所有議會每年都必須制定平衡預算，否則，發布「第114條」通知是無可避免。

諾丁諾市議會由在野工黨控制，議會主席梅倫批評當地政府沒有出手援助，自保守黨政府2010年上台以來，每年削減市議會1億英鎊資金援助。他說，期望議會應對不斷增加的成本是「不切實際的」。

同樣由工黨控制的伯明翰市議會，在今年9月亦宣布破產，當時稱出現8,700萬英鎊赤字。當時工黨指責執政保守黨政府多年來對該市提供的資金不足。該委員會的保守黨成員則批評工黨的公共財政管理不善。首相辛偉誠當時透過發言人表示，地方官員應管理好自己的預算，表明政府不會救助。

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